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25

March 2024

人物專訪

25 March 2024 / 人物專訪 /

從只剩15人的代工廠,到成為代表性的日本琺瑯鑄鐵鍋品牌|專訪 VERMICULAR社長土方邦裕與副社長土方智晴

TEXT| 蔡伊盈、PHOTO COURTESY | VERMICULAR

Around The Joy of Cooking

「只要用了VERMICULAR的鍋子,人與人之間的關係就會變得緊密。」VERMICULAR社長土方邦裕、副社長土方智晴,眼中帶著笑意說道。

他們常在做出一鍋美味料理後,迫不及待地想分享,希望家人與朋友都一起享用。這正是VERMICULAR藉由日本工藝打造的鍋具,期盼拓展的美好生活型態。



VERMICULAR的社長土方邦裕與副社長土方智晴兩人是親兄弟,早年家裡在愛知縣名古屋經營傳統鑄鐵工廠「愛知DOBBY」,他們自幼在工廠裡長大,對於裡頭的人事物都有著濃厚的情感。「我是家族裡的長男,原來的規劃就是要接手家業的。」只是沒想到這件事來得這麼快,當父親問土方邦裕是否要回家接掌工廠時,他僅有26歲;當時為撐起一間運營超過一甲子的鑄鐵工廠,他從原先西裝筆挺的外商銀行上班族,變成頭髮剃短、全身工作服的工廠職人,每天都作業到凌晨三點多,後來甚至取得鑄造師的資格,弟弟土方智晴見到哥哥的轉變,打從心底佩服;於是當哥哥開口邀他一起回家打拼,他也決定放下原來在豐田汽車的工作,一同經營。

原本愛知DOBBY處於產業下游代工的位置,主要業務都是接外來訂單製作商品。兄弟倆剛接手公司時市場景氣並不好,工廠規模不若以往,組織更是縮小到只有15人左右,似乎搖搖欲墜。深知代工並非長久之計,總有一天要推出自有品牌與商品。

加上,自幼就與工廠師傅們有交情,擔心工廠一旦停止運轉,這些職人可能隨之失去工作。有朝一日希望能透過這座小鎮工廠,打造出消費者心中第一名的產品,那拾回的不僅是自家事業,更是職人們的自信與地方的榮光。

當他們一直思索該如何激盪新的點子,讓鑄造技藝延續下去。某天兩人在書店中翻到一本介紹鑄鐵鍋料理的書,望著書上的一張張圖片,靈光瞬間閃過:「琺瑯鑄鐵鍋,不就是一項結合我們鑄造專業與精密加工專業的產品嗎?」那約莫是2008年,琺瑯鑄鐵鍋在全世界形成風靡,但市面上尚未有日本出品的琺瑯鑄鐵鍋,他們看見了這個缺口,立志打造日本第一的琺瑯鑄鐵鍋。





曾經以為一輩子都做不到

成為消費者心中世界第一的琺瑯鑄鐵鍋,究竟要具備什麼特質?他們發現「高氣密性」是一大關鍵,因為一般鑄鐵鍋的缺點是氣密性很低。再來是要能配合無水調理的烹飪方式,以保留食材原始的美味與營養。「雖然謹慎評估起來,是結合我們專長的產品,但製造過程實在比想像中還艱辛。」土方智晴坦言。

為了突破傳統鑄鐵鍋的缺點,他們試了數不盡的方法,每天都得面對一大車的不良品,導致當時兩人睡覺都睡不好,面對3萬多次的失敗,「還曾以為一輩子都做不到呢!」歷經漫長的3年研製時間,終於開始出現個位數的良好成品——那是鍋身與鍋蓋的間隙僅0.01mm的鍋子,連一張薄紙都插不進去。

土方智晴說:「有些東西是成功的,就像一道光出現!」

這支鍋子是否真能實現最佳的無水烹調?他們拿著剛出爐的成品,買好咖哩食材,親自實驗。有趣的是,那鍋咖哩竟然讓討厭紅蘿蔔的土方邦裕吃得津津有味:「既然可以把紅蘿蔔煮得這麼好吃,那煮其他蔬菜一定更加美味。」

這道曙光,成為他們堅持下去的動力,「既然出現一道光,我們就去追那道光吧!」土方智晴如今談到這段過去,眼神依然發光。2010年,VERMICULAR琺瑯鑄鐵鍋正式問市,不論專業料理人或一般喜愛烹飪的民眾,只要親身使用過,都為這把能料裡出食材細緻味道的日本鑄鐵鍋,感到驚艷。

(左圖:VERMICULAR副社長 土方邦裕  /  右圖:VERMICULAR副社長 土方智晴)


原來其實沒想過要進軍家電界

製作出理想的琺瑯鑄鐵鍋後,再結合IH爐則是個意外。

「我們原本完全沒有想做家電產品,那太難了。」土方智晴原先只想專注於鑄鐵專業,然而他們發現,許多海外市場的鑄鐵鍋使用者並不太會控制火侯,所以他們決定創造一個可以提供VERMICULAR琺瑯鑄鐵鍋完美熱源的加熱器讓不分國籍的所有消費者,都可以更輕鬆地操作鍋具。「這之後就是『IH琺瑯鑄鐵電子鍋』的誕生。只要消費者按好按鍵,就可以掌控最佳火候,把鍋具的效能發揮至極。」畢竟美味料理除了仰賴一只好鍋,更講求恰到好處的火候控制。

一旦將鑄鐵鍋結合IH爐,便正式宣告VERMICULAR要進軍家電界了。隨著VERMICULAR IH琺瑯鑄鐵電子鍋上市,客人們開始排隊搶購,國內外市場都興起熱烈迴響。那是2016年,距品牌成立也不過六年的時間,他們以鍋具為媒介,復興了家族與小鎮的工藝,將「手作料理,精緻生活」理念融入家家戶戶的烹飪時刻,也將日本職人的自信與心意帶往世界。

VERMICULAR讓「手作料理,精緻生活」的理念融入家家戶戶。


創造全新概念的體驗場域VERMICULAR Village

研製出讓全世界都好操作的鍋具,還不足以填滿他們對美好生活體驗的想像。

繼IH琺瑯鑄鐵電子鍋推出後,土方智晴又想:「若能創造一個場域,用它來做料裡給客人吃,就太好了。」接著另一幅大膽的願景又開始描繪,土方邦裕正與土方智晴懷著期待且忐忑的心,開始規劃全新型態的複合式體驗空間「VERMICULAR Village」。

於2019年底開幕的VERMICULAR Village,座落於中川運河畔,與名古屋政府整治運河的計畫恰好呼應。當中川運河拾回乾淨美麗的光景,VERMICULAR Village新穎的建築空間也為美好畫面更添一筆,很快便成為知名觀光景點,超乎預期地眾多遊客慕名前來,還曾一度造成交通癱瘓場面。


透過全新型態的複合式空間 VERMICULAR Village ,打造出最棒的 VERMICULAR 體驗。

「在這裡有最棒的VERMICUALR體驗!所有VERMICUAL做出來的料裡,以及各種感官體驗,這裡可說是實現品牌價值的地方。」他們雀躍地分享。

VERMICULAR Village主要分作兩區,一區為Studio Area,以開放式大廚房為中心,這裡也是土方智晴最喜歡的地方,他分享,「我會跟公司主廚一起在這裡研發菜單,找到鍋子可以做出最強料理的方式!」另一區結合餐廳、咖啡廳、烘焙坊,供應主廚們設計的菜單,餐點皆由VERMICULAR廚具製作,許多客人用餐後為了讓美味體驗延續,都會順手購入幾樣廚具。

重視顧客體驗的精神,不只體現在VERMICULAR Village,還延續至品牌專屬的維修服務(Repair Service)。他們早在成立之初,就秉著「要讓鍋具陪伴客人一輩子」的信念,針對持有鍋具的顧客提供維修服務。也確實,多數用慣VERMICULAR的人們,對鍋具本身都會有感情。維修服務讓顧客能將表層因使用而破損的鍋具送回原廠,維修人員會除掉外層琺瑯重新上釉,再將宛若全新的鍋具送還。即便品牌後續拓展至海外,基於技術考量,難以向日本以外的國家提供同等維修服務,卻也抱持同樣心意,為海外顧客提供「回收再製服務(Recraft)」,讓大家可以將鍋具送回日本工廠,熔解成原料後再重新打造。

「從零開始,每一步都相當辛苦。」土方邦裕正有感而發。


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